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    塔格和赫伯特的组合产出了至关重要的成果。塔格在雷蒙德中尉小队陪同下，利用最后几次外出侦查的机会，将前哨站通往王都的主要路线及数条备用、应急路径实地勘察了一遍，标注了所有可能的伏击点、视野盲区、适合休整的隐蔽处以及已知的小型怪物巢穴或能量异常区。他绘制的地图精细到令人发指，甚至预估了不同天气和时段下的通行难度。

    赫伯特则消化了怀特顾问最新提供的一批关于王都势力格局、近期重大事件简报以及北方边境地理气候的加密资料。他整理出一份详尽的《王都初期行动指南》和一份《北境风险初步评估》，涵盖了从住宿饮食注意事项、可能接触的部门及关键人物背景，到永冻荒原已知危险物种、锈蚀山脉能量乱流规律等大量信息。他还初步破译了“窃时者”记忆碎片中几个反复出现的北境古老地名，并与现有地图比对，划出了几个需要重点关注的疑似区域。

    索恩的进步带着钢铁般的意志。他已经能够较稳定地在双手凝聚一层薄薄的、不断有细小电弧跳跃的冰霜，并能将之短暂投射出去，虽然威力仅相当于强弩，且持续时间很短，但这标志着他对体内共生力量的驾驭迈出了从零到一的关键一步。每日的训练结束后，他都疲惫不堪，但眼神却日益锐利。他私下找雷蒙德中尉，凭借自己前秩序铁冕成员的身份和现有顾问头衔，索要了一些关于王都内部派系、特别是审判庭近期动向的非敏感简报，开始默默研究。

    莱拉的变化最为细腻，也最触动人心。她的镜魂创伤在持续温养下稳步好转，虽然距离完全恢复依然遥远。令人惊讶的是，她对那些空白镜胚的雕刻，从无意识的勾勒，逐渐变成了有目的的尝试。她不再模仿破碎的“余烬之镜”，而是开始雕刻一些简单的符号——代表“稳固”的三角纹、代表“联结”的交织线、甚至尝试刻画队友们特征的抽象轮廓。每一刀都小心翼翼，灌注着她微弱却纯净的镜海回响。巴顿注意到后，为她找来了一些对魂力有温和传导性的“静心石”薄片。莱拉在这些石片上雕刻时，不仅自身魂力流转更顺畅，完成的石片也隐隐散发出令人心神安宁的微光。她将最早完成的、刻有简单守护纹路的两枚石片，送给了艾琳和陈维。石片触手温润，佩带在身上，确实能感到一丝微弱却持续的精神抚慰。这或许是她在自身重伤状态下，能找到的、为团队贡献力量的新方式。

    罗兰一如既往地可靠。他检查了所有行李装备的捆绑牢固度，测试了巴顿新打造的御寒护具的极限承温，并拉着塔格反复推演路上可能遭遇的各种袭击可能情况下的应急反应流程。他还从后勤部门额外申请了一些耐磨的布料和基础工具，默默地为每个人的行李做了加固和防水处理。

    出发前夜，怀特顾问再次现身，进行最后一次简报。

    “交通工具是经过改装的‘山岳级’重型蒸汽机车，配备轻型装甲和基础的防能量干扰涂层，由雷蒙德中尉的小队全程护送。路线已按你们提供的地图建议进行了优化，预计行程两天一夜。”怀特顾问说着，递过一个密封的金属筒，“这是你们在王都安全屋的密钥、地址、周边环境图及基础守则。安全屋位于旧城区‘钟表巷’，表面是一家经营不善的钟表维修铺后院，地下经过改造，设施齐全，且与秩序铁冕的一个隐秘情报节点有单向联系渠道。”

    他顿了顿，灰蓝色眼眸扫过整装待发的众人，语气多了几分郑重：“王都并非铁板一块。邀请你们的是最高议会特别办公室和王室顾问团，但内部意见并非统一。有些人视你们为潜在的救星或研究宝藏，有些人则视你们为不可控的麻烦和威胁。明面的礼仪会有，但暗中的观察、试探甚至挑衅，恐怕在所难免。保持警惕，谨言慎行，但也不必过于畏缩。你们现在是持有正式协议的特别顾问，拥有一定的‘身份重量’。”

    “关于维克多教授和北境的情报，进入王都后，我会安排你们与总部情报分析处的人进行一次非正式会面，他们掌握着更全面的信息流。另外，”他看向陈维，“皇家科学院回响理论研究所的所长，奥利弗·埃德温爵士，对‘格林威尔现象’表现出异常浓厚的兴趣。他可能会通过正式或非正式渠道请求与你交流。此人……学识渊博，但研究风格激进，背景复杂，需谨慎应对。”

    陈维默默记下这个名字。

    “还有什么问题吗？”怀特顾问问。

    “抵达后，我们如何主动联络您或雷蒙德中尉？”赫伯特问。

    “安全屋内有特定的传讯装置。日常事务可通过雷蒙德中尉，紧急情况或需要更高级别协调时，可以通过装置联系我。”怀特顾问答道，“此外，王都秩序铁冕总部设有特别顾问联络处，你们可以凭徽章前往，获取一些公开的协助或查询非保密信息。”

    交待完毕，怀特顾问留下一句“祝你们一路顺风”，便离开了。他的到来与离去，总是带着一种恰到好处的分寸感，既表明关注，又不显得过于亲近。

    最后一天在紧张有序的最终检查中度过。所有个人物品打包完毕，装备经过最后调试，药剂和补给清点无误。团队成员彼此检查着对方的行装，低声交流着最后的注意事项。

    夜幕降临。

    陈维站在营房外的空地上，最后一次仰望这片山区清冷的星空。寒风掠过，带着远方的气息。腕间的古玉手串安静地贴着皮肤，裂纹依旧，但那点深藏的内蕴微光，似乎比以往任何时候都更稳定。
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